564 : Au jour du Monde du mois d’Ormr, Svanhilde fut déposée dans les bras de sa mère après un accouchement sans histoire. Son père, un Fálkison versé dans les arts alchimiques, mourut quelques temps plus tard après avoir testé sur lui-même une potion anesthésique. Cette dernière soulagea tant et si bien son corps que son cœur s’arrêta net – Svanhilde a coutume de vanter le talent de son père, qui avait ainsi concocté la meilleure potion calmante de son ère, huhu.

568 : Tilda se consacra au prestigieux ordre religieux des sœurs de Stjarna et confia ses deux enfants aux meilleurs instructeurs de l’île, sa fortune leur assurant le confort. Enfant éveillée mais déjà caractérielle, Svanhilde démontra avec constance son intelligence, sa ruse, son obstination et ses humeurs épouvantables. Elle n’en demeura pas moins une gamine généralement polie et attentive, téméraire, et dans l’incapacité de concéder une victoire.

572 : Afin de la soutenir dans ses offices, Tilda fit l’acquisition d’un jeune esclave du nom d’Aslak. Choisi pour sa discrétion, qui convenait fort bien au silence du recueillement et de la prière, et sa capacité à comprendre rapidement ce qui lui était expliqué, il la seconda dans les cérémonies qu’elle menait. Satisfaite par son comportement et ses services, le cœur bon de Tilda la convainquit de ne pas laisser l’enfant continuellement au temple. Aslak l’accompagna ainsi lorsqu’elle rentrait chez elle, auprès de Roawl et Svanhilde.

574 : L’enfant prodige, fierté de sa mère et de ses ancêtres, participa à la Cérémonie du change-Peau avec la certitude profonde qu’elle en ressortirait recrue de l'Hyrða. Personne ne considérait qu’il puisse en être autrement, tant la fille suivait les traces de la glorieuse Svantje. Gorgée d’orgueil, auréolée par le destin, Svanhilde absorba sans crainte la potion. La cérémonie fut une catastrophe sans nom. Plutôt que de se parer d’élégantes plumes et de prendre son envol, son corps souple se déforma horriblement, ses yeux se voilèrent et ses veines bleuies éclatèrent en milliers de vaisseaux serpentant sous une peau devenue translucide. Elle devint une banshee. Une jeune banshee, heureusement, que les gardiennes parvinrent à maîtriser sans lui ôter la vie. L’humiliation fut totale pour Svanhilde, qui reste encore aujourd’hui fort marquée par cet épisode honteux.

Fuyant le contact, rejetant sa mère avec hargne et dédaignant son frère, Svanhilde ruminait sa déception et insultait les dieux. Elle avait été conçue et était née pour servir Fálki, les dieux avaient implanté ce désir dans son cœur et au moment de le prouver, il la privait de ses armes. L’injure était difficile à avaler, tant pour elle que pour les autres.

Echappant à la surveillance de ses instructeurs, qui n’étaient de toute manière plus animés de la même passion à l’idée de l’éduquer, Svanhilde erra dans Þoka comme une âme en peine. Sa route croisa celle d’un jaloux, ou d’un opportuniste songeant sans doute que son enlèvement lui apporterait quelques profits. Qu’importe, car aujourd’hui sa mémoire n’a retenu qu’une seule chose : Aslak. Que le garçon l’ait suivi ou se soit trouvé là par hasard, il trouva en lui le courage et les ressources pour la débarrasser d’un homme plus fort qu’eux deux réunis. Alors qu’elle était étendue là à même le sol, hagarde et vulnérable, il prit simplement sa main avec douceur pour la ramener chez elle.

575 : L’hypothèse de l'Hyrða écartée, Svanhilde se consacra à des études supérieures dans le domaine de la politique. Son esprit retors y était prédisposé, et suffisamment de membres de sa famille avaient gangréné le milieu pour lui permettre de s’y faire une place. Son apprentissage se déclina et s’acheva sur les deux autres îles : un séjour d’une année à Jarða en 578 et deux ans à Hjarta, haut-lieu dans le domaine. Elle exigea qu’Aslak l’accompagne et sa mère obtempéra, jugeant que sa précieuse se porterait mieux avec une compagnie. Contrairement à ce qu’elle assurait, Svanhilde supportait mal la solitude.

580 : Svanhilde épousa Hemdall Sifson, un Bjǫrnson officiant comme correspondant avec Snákr. De douze ans son aîné, Hemdall ne fut pas convaincu longtemps de sa supériorité sur sa jeune épouse qu’il avait espéré mater. Le malheureux restait bon bougre, d’un caractère malléable avec le cœur sur la main, il se laissa rapidement déborder par l’attitude invasive de sa dame : si elle imposa son style et sa présence dans sa demeure à Hjarta, elle lui interdit de la visiter dans la maison suspendue qu’elle possédait à Þoka. Aslak l’accompagnait partout, et elle installa sa grand-mère démente chez lui – la vieille dame serait l’assurance de la fidélité de son époux en son absence, quand bien même elle ne s’imposait pas la même rigueur. Enfin, ils feraient l’amour chaque mánadagr, jour idéal pour concevoir une fille. Un coq en pâte, ce Hemdall.

« Je t’aime.
_Non, bien sûr que non. Mais c’est très bien ainsi, cela prouve que tu as un peu de jugeote et de bon sens, malgré tout. »

581 : Sa fille Swan bénit rapidement leur union, mais elle succomba quelques mois plus tard au mal qui emporta bon nombre d’enfants de l’époque. Peu encline à démontrer des signes de faiblesse, Svanhilde évita son époux comme la peste. Elle rejeta également la main tendue d’Aslak, le repoussa avec violence, le traita de tous les noms, lui l’esclave, le moins qui rien, qui osait se croire sauveur alors que son existence même était dispensable… Pourtant, c’est finalement dans ses bras à lui qu’elle échoua, dans son cou qu’elle pleura, et dans son oreille qu’elle se confia.

Les années qui suivirent furent consacrées à son accession au pouvoir, par n’importe quels moyens. Elle entraîna son esprit, l’aiguisant auprès des plus grands de l’époque. Par un habile jeu d’influences elle devint l’élève et la protégée de la cheffe de la diplomatie de naguère, Hyrd – les mauvaises langues diront qu’elle y parvint grâce à la pression de la conseillère de l'Hǫfuð, avec qui Svanhilde eut une aventure remarquée. Toujours est-il que la Svantjedóttir eut ainsi l’opportunité de construire son réseau, de se faire un nom et d’entretenir des relations diplomatiques poussées avec les politiciens des îles voisines. Elle était donc fort bien placée pour prendre la succession d’Hyrd, et celle-ci n’y aurait probablement pas objectée. Le problème ? Elle était encore jeune, et accrochée à son siège duquel elle jetait quelques miettes de reconnaissance à sa protégée. Des miettes dont l’appétit féroce de Svanhilde ne sut se sustenter longtemps.

590 : Il était bien trop risqué de se débarrasser elle-même d’Hyrd, d’autant plus que la bougresse avait une certaine stature et puissance avec lesquelles Svanhilde ne pouvait pas rivaliser. Si elle ne manquait pas de mesquinerie, la jeune femme d’alors n’était pas encore versée dans l’art des poisons et des assassinats commandités, elle ne savait pas comment éliminer la gêneuse en toute discrétion. En revanche, elle savait sur qui compter.

« Aslak. » Avait-elle un jour roucoulé, quand même bien elle savait que l’esclave d’antan n’appréciait pas ses minauderies en sa compagnie. « J’ai besoin de toi. »

Tout asservi qu’il était, Aslak risquait de refuser de se salir les mains. S’il était découvert, il subirait un sort bien plus terrible que la mort. N’importe lequel de ses sourires d’ange ne pourrait le lui faire oublier, aussi, Svanhilde fit un pari.

« Tu sais ce que je veux, mais je ne peux le faire moi-même. Si tu m’aides… Je te libérerai. » D’un geste tendre, elle avait caressé sa joue. Et sourit, avec une tranquillité désarmante. « Je te le promets. »

Comme toujours, fidèle à lui-même, Aslak fut à la hauteur de la tâche. D’une manière ou d’une autre et qu’elle ignore, et c’est très bien ainsi, le paysage fut libéré de la présence d’Hyrd. Après des larmes de circonstance et un discours des plus accablés, Svanhilde accepta, « le cœur lourd », de prendre la suite de sa mentor. À vingt-six ans elle devint cheffe de la diplomatie et, fidèle à elle-même, elle ne tint pas promesse.

« Je ne peux pas te libérer Aslak, je te perdrais. Et j’ai besoin de toi. »

593 : Svanhilde était une harpie, une opportuniste, une garce mais une garce intelligente et consciente de ses propres faiblesses. Les jours puis les mois qui suivirent, elle redoubla de méfiance : ses détracteurs pouvaient venir de l’extérieur comme se trouver au plus près d’elle, elle n’ignorait pas qu’elle avait déçu et blessé Aslak. Elle le cajola et lui offrit bien plus d’attention et de cadeaux que n’importe quel esclave des Kolmen, mais elle savait que cela ne la préserverait pas d’une vengeance somme toute méritée. Elle prenait garde à son attitude, regardait à deux fois ce qu’il lui donnait à boire et à manger, mais Aslak demeurait impeccable, de marbre, et elle avait fini par relâcher sa garde.

Cruelle erreur, et elle le sut dès qu’un liquide de feu glissa dans sa gorge. Du poison. Elle s’étrangla, lâcha sa coupe et tenta vainement d’assainir son corps en se faisant vomir, mais le mal parcourait déjà ses veines. Le corps enflammé, ruisselant de sueurs et sentant la paralysie progresser de ses jambes jusqu’à son cœur, elle fut certaine de mourir jusqu’à ce qu’il s’agenouille auprès d’elle, une fiole entre les doigts. Elle tenta de la saisir par la force mais il la maîtrisa sans mal, énonçant ses conditions, qu’elle connaissait déjà. Il récolta un crachat, et elle l’aurait giflé si elle l’avait pu.

« Sale traître… Que Deyja t’emporte, je te déteste ! » Elle pouvait le haïr autant qu’elle le voulait, elle était certaine qu’il la laisserait mourir cette fois. « Je ne te laisserai pas, tu es à moi. Je vais mourir, et on t’arrachera les os pour cela. »

Peut-être. Ils ne le sauraient jamais. Se sentant partir et terrifiée à l’idée de mourir, elle céda, et il glissa l’antidote entre ses lèvres. Elle tint cette fois promesse et procéda aux divers arrangements pour qu’Aslak devienne un Fálkison à part entière, et prenne un nom.

Cette malheureuse aventure avait au moins un mérite à ses yeux… Elle connaissait ses talents, elle connaissait l’homme, mais elle n’avait jamais perçu à quel point il pouvait être opiniâtre, et prêt à tout pour atteindre son but. Il avait toujours eu ce potentiel et l’avait mis à son service, mais sa liberté tout juste acquise ne voulait pas nécessairement dire que leurs routes devaient se séparer… Elles étaient entremêlées depuis tellement longtemps qu’à vrai dire, Svanhilde aurait utilisée n’importe quel prétexte pour le retenir. Mais ils en avaient un tout trouvé…

Aslak se fit officiellement plus rare dans les années qui suivirent, adoptant d'autres apparences pour découvrir les secrets de Bjǫrn et Snákr. Svanhilde et lui s’entraidaient, gagnant en influence, rendant service à quelques amis, écartant les menaces.

596 : Harding Samrson se souleva contre l’Höfðingi et massacra ceux qui s’opposaient à lui. Hemdall, en visite sur Snákr, fut tué dans une échauffourée. Ses restes furent rapatriés mais Svanhilde refusa de le faire enterrer sur ses terres, il repose ainsi dans le tumuli de ses ancêtres dans une forêt bordant Lunga. Svanhilde, qui n’avait pas eu d’autre enfant après Swan, ne reprit pas époux.

598 : Svanhilde accueillit avec une certaine froideur l’accession d’Eldrid Systndóttir au rôle d’Hǫfuð. La jugeant inexpérimentée et trop molle pour s’opposer au vigoureux Harding, elle prit toutefois sur elle de tenter d’inculquer quelques notions à leur meneuse. Méfiance. Implacabilité. Sacrifice (des autres). Des notions essentielles, donc.

602 : Sa mère, Tilda, décéda suite à l’attaque d’un griffon. Montrant un visage ennuyé face à ce drame qui la contraignait à organiser une cérémonie, Svanhilde en fut en vérité profondément chamboulée et peinée. Roawl, qui tenta publiquement d’enlacer sa sœur, fut transpercé d’un regard d’une froideur inimaginable et ils s’évitent depuis.

603 : Souffrante, Svanhilde manqua le tournoi organisé lors du mois de Regn par le Jarl. Elle ne rata pourtant pas une miette des événements, qui lui fut conté grâce au réseau d’espions d’Aslak. Elle s’intéresse de près à la prétendue héritière du titre de Jarl, une certaine Sigrun qu’elle espère voir réapparaître bientôt.

Svanhilde peut aujourd'hui compter sur les yeux et les oreilles d'Aslak, dispersés et dissimulés sur les îles voisines. Pas peu fière, certaine d’avoir un avantage qu'il ne reste plus qu'à exploiter, Svanhilde envisage la suite des événements avec intérêt et sérénité.