Ce matin-là, lorsque la troupe s'était embarquée à bord du drakkar, Svein ne s'attendait pas à être mêlé à une pareille histoire ! Tout avait débuté très normalement et rien ne présageait de complications : même le temps était dégagé et le soleil émergeait enfin après des mois de fraîcheur. De quoi être de bonne humeur et espérer pouvoir passer une bonne journée.

La situation avait évoluée lorsque les marins à l'avant avaient repéré des tonneaux qui flottaient à la surface, puis bientôt d'autres débris provenant d'un navire semble-t-il. En guettant plus loin, ils ne repérèrent aucune trace d'épave, mais cela ne signifiait pas grand-chose. Il pouvait s'agir des restes d'une bataille navale et les deux bateaux pouvaient s'en être tiré, ce qui ne les empêchaient pas de vérifier le coin – aussi bien pour trouver d'éventuels corps que pour ramasser les marchandises éparses. Au bout d'une dizaine de minutes, ils mirent finalement la main sur un « trésor » inhabituel. Tout d'abord, Svein pensa qu'il s'agissait d'un cadavre, mais il s'aperçut bientôt que la malheureuse respirait encore. Avec l'aide d'autres marins, ils la hissèrent à bord et s'écartèrent un peu pour lui permettre de prendre l'air. Svein sonda rapidement le minois de la jeune femme, mais elle ne lui était pas familière et il songea donc à s'en désintéresser, sauf qu'elle joua les suicidaires.

Alors qu'il s'apprêtait à s'éloigner – les autres marins semblaient prêts à s'en occuper – il capta son mouvement en direction du bastingage, un peu comme si elle comptait à nouveau sauter à l'eau. D'un geste instinctif, le marin s'approcha rapidement d'elle et lui saisit la main pour la retenir avant de lui asséner quelques mots donc il avait le secret. Était-elle sotte pour vouloir mourir à peine sauvée ?


Une fois qu'il fut certain de ne plus la voir faire le grand saut, le trentenaire se désintéressa à nouveau d'elle avant de se diriger vers sa place habituelle. Ils regagnèrent Bjǫrn plutôt que de continuer leur aventure : leur passagère allait avoir besoin de soins, ou au moins d'une bonne nuit de repos et surtout, de nouveaux vêtements puisque ceux-là étaient trempés. Sous ses airs de marin bourru, le capitaine du navire était quelqu'un de compatissant et il préférait perdre un voyage plutôt qu'une vie humaine.

Lorsqu'ils arrivèrent sur la plage de Bjǫrn, Svein fut parmi les premiers à descendre, laissant les autres se débrouiller avec la jeune femme. La plupart d'entre eux avaient des sœurs, des femmes ou des épouses, voire des enfants. Autant dire qu'ils sauraient s'y prendre ! Mais c'est pourtant vers lui que l'inconnue vint. Lorsqu'il entendit sa voix, Svein ne put s'empêcher de poser un regard étonné sur son minois. Et bien ? Elle devait définitivement être masochiste pour décider de lui parler alors qu'il n'avait rien de très.... avenant !
Il resta quelques instants silencieux avant de finalement reprendre la parole d'un ton légèrement bourru – comme à l'accoutumée en fait.

« Et bien c'est déjà fait, alors inutile d'être désolée. » Il n'y allait pas par quatre chemins. Pourquoi prétendre qu'elle ne l'embêtait pas alors que c'était le cas ? « Je te réponds quand même : on est sur Bjǫrn, à Hjarta plus précisément. Tout le monde connaît cette ville, c'est ici que le Jarl habite. »

Svein l'avait tutoyée sans se soucier du fait qu'elle n'apprécierait pas forcément. Il n'avait pas eu d’éducation très poussée, sa mère était trop occupée avec sa tripotée d'enfants. Et il avait acquis une certaine... familiarité avec les gens après les années difficiles qu'il avait passées dans la rue.

« Ça ne servirait à rien de t'indiquer un lieu où dormir, ils te demanderont toujours de quoi payer. Et je présume que tu ne caches pas de bourse remplie d'or sous tes vêtements, non ? » Accompagnant ses paroles d'un geste, il promena son regard sur les-dits vêtements avant de reprendre. « Cela dit, tu peux toujours me suivre. La femme qui me loue ma chambre accepte d'héberger des gens contre leur travail. » Il croisa son regard. « Ne t'attends pas à ce que je te paye un endroit où dormir, tu as coupé court à notre expédition en mer alors je vais perdre ma paie à cause de toi. » Bon, ce n'était pas tout à fait vrai, mais tant pis ! « De toute manière, tu dois bien savoir te servir de tes dix doigts, non ? Sinon autant dire que tu ne t'en sortiras pas ici... on aurait aussi bien pu te laisser en mer. »

Toujours en finesse, comme à l'accoutumée ! Soupirant une nouvelle fois, il haussa les sourcils d'un air interrogateur, attendant une réponse de sa part.